一、发动机机油的作用:
1. 发动机机油在零件表面间形成薄层油膜，防止机件磨损。
2. 发动机汽缸、活塞等部位摩擦所产生的热量，还有燃烧时产生的热量，必须借由发动机机油从摩擦表面流过，带走热量，以保护发动机不会因温度过高而烧结。
3. 发动机活塞与汽缸、活塞环与活塞环沟间都有一定的间隙，使之能自由活动。让机油填充了这些间隙以形成油封，防止高压燃气之洩漏，可确保发动机功率的发挥，也阻止废气窜入曲轴箱污染和稀释机油。
4. 发动机运转时，由于燃料燃烧后所形成的积碳、机油氧化形成的胶状物、机件摩擦产生的金属屑，以及由空气带入的尘土，都会在发动机表面形成积污物。发动机机油经由循环过程把油泥和杂质带走，确保发动机正常运转。
5. 燃料燃烧后会产生水，虽然大多数以水蒸气形式挥发，但仍有一部份凝结在汽缸壁或通由活塞环进入曲轴箱，使发动机机件生锈。燃烧产物会产生酸性物质，再加上机油氧化生成的酸，会使机件产生腐蚀。发动机机油的防锈性和抗腐蚀性功能，能作到防锈和抗腐蚀作用。
二、发动机机油应具备之性能要求:
1. 粘度要适当︰
为确保发动机机件的良好润滑，必须有适当的粘度。粘度的选择还必须加以考虑发动机的状况，新发动机各方面的配合间隙小，可选择较小的粘度;但机件已有一定磨损的发动机，需选择较粘的发动机机油，以保持好的密封效果。
2. 粘度指数要高︰
发动机机油在一年四季不同温度的环境下运转，并且又要在温差很大的不同机件表面工作，因此发动机机油随温度变化而产生粘度的变化要尽量小。
3. 高温性能要好︰
发动机机油在工作过程中经常处于高温下，会产生各种型态的积污物聚集于零件表面或发动机机油内，因此发动机机油不仅要能抑制积污物的生成，并可将零件上的积污物清洗下来，以便在换油时予以移除。
4. 润滑性要好︰
发动机中的机油其机械负荷及热负荷都很高，各种磨损机理都有可能发生，因此要求发动机机油要有好的润滑性，能够有效保护零件，避免磨损
5. 消泡性要好︰
发动机机油在使用中会受到震荡、搅动等作用，造成空气进入以致形成气泡，所形成的气泡，会影响发动机机油的润滑性，并加快氧化变质速度。因此要有好的消泡能力，在使用过程中产生的气泡少，并能迅速消失。